Op slechts vier uur vliegen van Nederland en België ligt Madeira, een groen eiland midden in de Atlantische Oceaan. Samen met Porto Santo en de onbewoonde Ilhas Desertas en Ilhas Selvagens vormt het de Madeira-archipel. Slechts twee eilanden zijn bewoond, maar samen bieden ze een ongekende diversiteit. Madeira staat bekend als het “eiland van de eeuwige lente”, met milde temperaturen tussen 17 en 25 graden. Het is een plek waar je het hele jaar door kunt wandelen, wijn proeven, cultuur ontdekken of gewoon genieten van de natuur. Dit zijn 10 redenen om Madeira te bezoeken – en waarom dit eiland op je bucketlist hoort.
Seixal-Praia do Porto ©Francisco Correia
Seixal-Praia do Porto ©Francisco Correia
- Eeuwige lente en bloemen
Dankzij het subtropische klimaat is Madeira een ideale bestemming in elk seizoen. Terwijl het in Noord-Europa sneeuwt of regent, bloeien hier orchideeën, bougainville en hortensia’s. Madeira wordt niet voor niets de “drijvende tuin van de Atlantische Oceaan” genoemd. Elk voorjaar viert het eiland dit met het Bloemenfestival in Funchal: kleurrijke parades en de beroemde “Muur van Hoop” maken dit tot een uniek evenement.
- Spectaculair landschap
Madeira is een eiland van contrasten: dramatische kliffen langs de kust, diepe valleien en hoge bergtoppen tot bijna 1.900 meter hoogte. Binnen een uur rijd je van subtropische kuststreken naar ruige bergkammen waar je boven de wolken uitkijkt. De combinatie van vulkanische rotsformaties, terrasvormige wijngaarden en weelderige vegetatie maakt het landschap met niets te vergelijken.
Levada do Alecrim-Rabacal ©Francisco Correia
- 3.000 kilometer levada’s-Wandelroutes
Het eiland telt meer dan 3.000 km aan wandelpaden, waarvan een groot deel langs de beroemde levadas loopt. Deze smalle irrigatiekanalen voeren al sinds de 16e eeuw water door de bergen en vormen vandaag de dag unieke wandelroutes. Een aanrader is de Levada das 25 Fontes, die je leidt naar een betoverende waterval waar tientallen stroompjes samenkomen, of de Levada do Alecrim-Rabacal.
- Laurissilva-wouden (UNESCO)
De Laurissilva, een van Europa’s laatste oerbossen, staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Hier wandel je door een subtropisch regenwoud van eeuwenoude laurierbomen, talrijke varens en kletterende watervallen, vaak gehuld in mysterieuze mist. Voor natuurliefhebbers én vogelspotters (zoals de Madeiravink, die alleen hier voorkomt) is dit een must-see.
- Uitzichtpunten: Bica da Cana & Miradouro do Pico do Facho
Madeira is een eiland van uitzichten. Bij Bica da Cana sta je ’s ochtends vaak boven een zee van wolken – een onvergetelijk gezicht. Aan de oostkust biedt Miradouro do Pico do Facho een panorama over Machico, de plek waar ontdekkingsreizigers in 1419 voet aan land zetten.
Walvissen en dolfijnen spotten @miguelmoniz. - Walvissen en dolfijnen spotten
Rond de archipel zwemmen meer dan 20 soorten walvissen en dolfijnen. Vanuit Funchal of Calheta vertrekken dagelijks bootexcursies. Met wat geluk zie je speelse dolfijnen vlak naast de boot, of zelfs een indrukwekkende potvis of vinvis tijdens hun migratie.
- Madeira wijn – bezoek een wijnhuis
Madeira en wijn zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Op het eiland zijn zo’n 30 wijnhuizen en producenten, waarvan een groot aantal open is voor bezoekers. Proef varianten van droog tot zoet, en ontdek kleinere wijnhuizen in het binnenland. Een andere typische drank van Madeira is poncha,een cocktail van Madeira-rum, honing en citroen.
- Culinair genieten
De gastronomie van het eiland s eenvoudig en verrassend tegelijk. Probeer de zwarte degenvis (espada), vaak geserveerd met banaan of passievrucht, of een espetada, een vleesspies gegrild boven laurierhout. Vers brood bolo do caco met knoflookboter is een klassieker bij elke maaltijd. Op de markten van Funchal proef je exotisch fruit dat je zelden in Europa ziet.
Convento de Sta Clara ©Francisco Correia - Funchal: stad met karakter en lifestyle
De hoofdstad Funchal is charmant en levendig tegelijk. Slenter door gezellige straten met statige huizen in Portugese stijl, bewonder de gevels met traditionele azulejos en ontdek de street-art in de oude wijk Zona Velha. Op de Mercado dos Lavradores proef je exotisch fruit en verse vis. Voor natuurliefhebbers zijn er de Botanische Tuin met 2.000 plantensoorten en de Monte Palace Tropical Garden, bereikbaar via een kabelbaan met uitzicht over de baai. ’s Avonds bruist de stad met terrasjes, wijnbars en een relaxte lifestyle die aansluit op de sfeer van het eiland.
- Outdoor avontuur is overal
Madeira is een paradijs voor outdoor liefhebbers, zowel op het land als op het water. Ga mountainbiken over een van de vele uitdagende trails, voel de adrenaline tijdens canyoning door kloven en watervallen, of ga paragliden langs de kliffen. Onder water wacht het Garajau Marine Reserve, waar je kunt duiken tussen kleurrijke vissen en soms zelfs manta-roggen. Het eiland combineert outdoor en natuur op een weergaloze manier die je niet vaak in Europa ziet.
Mountain Bike Paradise Madeira ©MSonntagMTB